学校贯彻开放办学方针，广泛开展国内外交流与合作。先后与亚洲、欧洲、美洲、大洋洲等20多个国家和地区的70多所高校建立了教学、科研和互派留学生等合作关系；设有HSK考点；开办3个中外合作办学项目。2007年我校第一所孔子学院在美国德州大学达拉斯分校挂牌成立。

　　学校与武汉大学、中国水利水电科学研究院等兄弟高校和科研院所签定了“支持与合作协议”，与宜昌市人民政府、神农架林区人民政府等签订了产学研战略合作协议，开展了广泛的教学、科研合作与交流。

　　 近5年，学校主办或承办了欧亚高校联盟第五次年会、全国合并院校经验交流暨发展战略研讨会、首届中国水电论坛、第二十二届中国控制会议、全国第九届岩石动力学学术研讨会、第四届全国环境化学中青年学者研讨会、中国计算力学大会2008暨第七届南方计算力学学术会、第三届全国电力人才网络联盟论坛、三峡物流中心论坛、鄂西生态文化旅游圈三峡高层论坛等国际国内学术会议200余次。学校成立了由中国长江三峡集团公司、中国水电工程顾问集团公司、中国水利水电建设集团公司、中国葛洲坝集团公司、长江水利委员会、香港方树福堂基金会、湖北宜化集团、国务院三峡办移民管理咨询中心等95家企事业单位、地方政府等组成的董事会；学校在全国40多个大中城市、地区以及美国成立有校友分会，参会校友达6万余人。